靴下の起源

靴下は、毛糸やシルクなどの繊維を編み込んで作られた履物の一種です。編み物は古くから人々が利用しており、起源は紀元前にまで遡ります。ただし、諸説あるため一概にはいえません。国によっても様々な起源があるとされているためです。

かぎ針と繊維の糸を用いて作られた「ソックス」と呼ばれる、靴下の起源と思われるものの記録がエジプトに残っています。紀元前4～5世紀頃のものといわれています。編み物の一種として用いられ、履物として活用されていました。編み物はそれ以降も発展を遂げ、紀元前7世紀以降になると靴下だけでなく帽子などにも流用されていることが判明しています。

靴下の発展は編み物の進化とともにあり、編み物が発展すると靴下の形状なども進化を遂げています。古来エジプトの人々は、防寒対策の1つとして靴下を用いることはもちろん、聖職者が足を汚さないために利用していたのです。その後、靴下は時代の変遷とともに一般的に広く普及します。

イギリスの発展

紀元前から1560年代頃まで靴下は手編みが主流でした。しかし、イギリスの発展とともに、編み物の世界に革命が起きます。産業革命によって、編み物機が開発されたためです。ウィリアム・リーという牧師が、妻の仕事がより楽になるよう気遣って編み物の機械化を図ったのがきっかけでした。

改良を重ね、1分間に1,000目もの編み込みができるように開発した機械により、細かい糸も編み込みが可能になりました。靴下など、小物の編み物が効率よくできるようになった結果、世界的に広く流通していったのです。

日本への伝来

日本に靴下が渡ってきたのは、1567年頃といわれています。当時「メリヤス」と呼ばれていた靴下は、南蛮貿易によって日本へと渡ってきました。長崎の人々は、メリヤスと呼ばれる靴下に感銘を受け、どのような格好にも合わせられるものとして普及させたのです。

長崎へ伝来したメリヤスが本格的に普及したのは、1870年頃です。イギリスから機械を導入し、靴下編みを始めたことがきっかけといわれています。

このように靴下の歴史は長く、少しずつ世界に普及していったことがわかります。改良を重ね、履き心地のよい靴下が開発されるようになりました。シルクなど天然素材を使った靴下は履きやすく、現在でも多くの人に愛されています。

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